Les entreprises chinoises de l’intelligence artificielle cherchent à réserver de la puissance de calcul Nvidia dans des centres de données hors de Chine, de peur que l’affaire visant Jensen Huang ne pousse Washington à fermer l’accès à distance aux puces les plus avancées, selon une enquête de Reuters publiée le 12 novembre.
- Un grand fournisseur chinois de cloud envisage de verrouiller des capacités Nvidia à l’étranger, et des laboratoires plus petits sondent des loueurs en Asie du Sud-Est.
- La crainte : que le Sénat américain adopte le Remote Access Security Act, voté par la Chambre en janvier par 369 voix contre 22.
- Sur le marché gris chinois, intermédiaires et négociants commencent à stocker des puces Nvidia soumises à restrictions.
- Nvidia a ouvert le 8 novembre une enquête indépendante sur une possible opération de renseignement visant son patron.
Plan de l'article
Que font les entreprises chinoises, concrètement ? #
Washington interdit l’exportation vers la Chine des puces d’IA les plus puissantes de Nvidia. Mais une brèche demeure : rien n’empêche aujourd’hui une entreprise chinoise de louer, à distance, des serveurs équipés de ces processeurs dans un centre de données situé hors de Chine.
C’est cette brèche que les acteurs chinois cherchent à sécuriser. D’après trois sources citées par l’enquête de Reuters, un grand fournisseur chinois de cloud discute en interne d’un verrouillage de capacités Nvidia à l’étranger, et certaines sociétés ont déjà contacté des opérateurs de centres de données pour en réserver.
Les laboratoires d’IA plus modestes envisagent la même démarche, notamment auprès des grands loueurs de puissance de calcul installés en Asie du Sud-Est. Les personnes interrogées n’ont pas souhaité nommer le fournisseur de cloud concerné.
Pourquoi l’affaire Jensen Huang change la donne #
Le 8 novembre, le conseil d’administration de Nvidia a annoncé une enquête indépendante. Selon la dépêche AFP reprise par Techniques de l’Ingénieur, le conseil la justifie par des informations de presse indiquant que son fondateur aurait été pris pour cible par des services de renseignement étrangers.
Le New York Times a rapporté que la femme avec laquelle Jensen Huang a reconnu avoir été infidèle à son épouse était Alice Huang, ancienne dirigeante de Megaspeed, société de cloud basée à Singapour, et que les autorités américaines la considéraient comme un agent du renseignement chinois. Reuters précise ne pas avoir pu vérifier cette accusation, que Pékin dément.
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Le conseil de Nvidia dit n’avoir aucune raison de penser que la sécurité nationale ou les secrets de l’entreprise aient été compromis. Rien, à ce stade, n’établit que le dirigeant ait transmis des informations sensibles ou participé à une activité illégale.
Qu’est-ce que Megaspeed et pourquoi inquiète-t-elle ? #
Megaspeed fait l’objet de soupçons : elle aurait aidé des clients chinois à accéder à des puces Nvidia soumises au contrôle des exportations. L’entreprise dément tout détournement illégal vers la Chine.
Selon le New York Times, cité par Fortune, Megaspeed aurait acheté pour plus de 4,8 milliards de dollars de puces Nvidia en deux ans, dont près de 2 milliards installés dans des centres de données en Malaisie et en Indonésie, soupçonnés de servir des clients chinois à distance. Nvidia affirme de son côté que ces accusations ont été examinées et réfutées.
Reuters ajoute que des documents déposés à Singapour montrent qu’une filiale d’Alibaba, Apex Enterprise Solutions, a financé Speedmatrix, une société malaisienne liée à Megaspeed. Tencent et Alibaba n’avaient pas répondu aux sollicitations de l’agence.
Que prévoit le Remote Access Security Act ? #
Ce projet de loi américain, surnommé RASA, donnerait au département du Commerce le pouvoir de réglementer l’accès à distance, via le cloud, aux technologies soumises à restrictions. La Chambre des représentants l’a adopté en janvier par 369 voix contre 22 ; il attend désormais le vote du Sénat.
S’il entrait en vigueur, louer des serveurs Nvidia en Malaisie ou à Singapour ne suffirait plus à contourner les contrôles. Les développeurs chinois devraient alors importer directement les puces, ce qui est précisément interdit. D’où l’urgence perçue : réserver des capacités tant que la règle actuelle s’applique.
Le marché gris s’emballe déjà #
La perspective d’un tour de vis alimente aussi la demande de puces Nvidia restreintes sur le marché gris chinois, où négociants et intermédiaires ont commencé à constituer des stocks, selon deux sources de Reuters. Les acheteurs redoutent une offensive plus large contre la contrebande de puces et de serveurs d’IA.
Le précédent Super Micro pèse dans ce climat. En mars, la justice américaine a inculpé son cofondateur Yih-Shyan Liaw et deux autres personnes, accusés d’avoir détourné vers la Chine des serveurs équipés de puces Nvidia, via une société d’Asie du Sud-Est. Celle-ci aurait acheté environ 2,5 milliards de dollars de serveurs entre 2024 et 2025. Les prévenus n’ont pas été condamnés.
Quelles conséquences pour Nvidia et ses clients ? #
La Bourse a réagi vite. Selon Le Monde Informatique, le titre Nvidia s’échangeait le 9 novembre autour de 178,60 dollars hors séance, contre 186,64 dollars à la clôture du vendredi, soit un recul de plus de 4 %.
Côté fournisseurs, le gouvernement sud-coréen a indiqué ne prévoir aucune perturbation des livraisons de GPU déjà contractualisées. Un analyste de NH Investment & Securities estime toutefois qu’une enquête prolongée pourrait retarder certaines décisions d’investissement dans la filière.
Prochain rendez-vous : Jensen Huang doit présenter les résultats du troisième trimestre aux analystes le 17 novembre, d’après Fortune. Pour les entreprises européennes qui louent elles aussi de la puissance de calcul en Asie, l’affaire rappelle qu’un contrat de cloud peut dépendre d’une règle d’exportation décidée à Washington.
Questions fréquentes #
Les entreprises chinoises peuvent-elles légalement utiliser des puces Nvidia avancées ?
Elles ne peuvent pas les importer, mais peuvent aujourd’hui louer à distance de la puissance de calcul équipée de ces puces dans des centres de données situés hors de Chine.
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Le Remote Access Security Act est-il en vigueur ?
Non. Adopté par la Chambre des représentants en janvier par 369 voix contre 22, il doit encore être voté par le Sénat.
Jensen Huang est-il accusé d’espionnage ?
Non. Nvidia mène une enquête indépendante pour savoir s’il a été la cible d’une opération de renseignement étrangère. Son conseil dit n’avoir aucune raison de penser que des secrets aient été compromis.
